La letra Œ es mucho más que una mera curiosidad tipográfica. Utilizada en latín medieval y moderno, así como en varios idiomas como el francés, el inglés e incluso en idiomas africanos como el kom o el koonzime, encarna la maravillosa complejidad de los idiomas en los que se encuentra e invita a viajar a través de su historia y diversidad.
Originalmente, la letra Œ es una ligadura de dos letras: “o” y “e”. ¿Qué es una ligadura? Es la fusión de dos letras. Esta combinación se utilizaba frecuentemente en los manuscritos medievales para ahorrar espacio y simplificar la escritura, pero también por razones estéticas. Tiene su origen en los préstamos de palabras griegas al latín, donde el diptongo “oi” se escribía como “oe”. Con el tiempo, esta ligadura se convirtió en un grafema por derecho propio, integrado en varios idiomas en todo el mundo.
En francés, la pronunciación de Œ puede ser motivo de confusión. Tradicionalmente, debería pronunciarse como una “é” en palabras de origen griego y como un “eu” en palabras de origen latino. Sin embargo, en la práctica, esta regla no siempre se respeta, y Œ a menudo se pronuncia de manera uniforme, generalmente como la palabra “peur” como en cœur (corazón), sœur (hermana), œuf (huevo), bœuf (buey), œuvre (obra), etc. Pero también puede pronunciarse como la palabra “peu” como en œufs (huevos), bœufs (bueyes), un vœu (deseo), un nœud (nudo).
A pesar de su importancia lingüística, Œ a veces se utiliza incorrectamente en algunas palabras, lo que se llama cacografías, es decir, similitudes en la ortografía que provocan ciertas confusiones: Un coefficient o la moelle son palabras que contienen una o y una e separadas (no ligadas), sin embargo, a menudo se ven escritas así: un coefficient (coeficiente), una moelle (médula)… ¡Error! ¡Sacrilegio! ¡Crimen! ¡A la cárcel los delincuentes de la ortografía francesa!
Desde la elegancia de su forma hasta la riqueza de su pronunciación, Œ es un tesoro lingüístico que merece ser explorado y preservado. Al admirarlo, celebramos no solo nuestro patrimonio lingüístico, sino también nuestra capacidad para innovar y crear a través de las fronteras lingüísticas y culturales.
